Mračna strana istorije: vampirske panike, suđenja vešticama, proročke vizije, jeresi i ukleta mesta. Uz primarne izvore i jasna tumačenja, odvajamo verovanja od činjenica.
17 članaka
Godine 1558. dvadesetrogodišnji Napolitanac objavio je recept koji je mogao da zaustavi spaljivanje veštica širom Evrope. Dokazao je da je Veštičji sabat bio drogom izazvan trip, a ne pakt sa đavolom. Crkva ga je naterala da izbriše recept iz knjige. Četiri veka kasnije, neko ga je konačno testirao.
Dominikanski monah koji je spojio kopernikansku astronomiju sa hermetičkom magijom, Đordano Bruno je postulirao beskonačni univerzum pun nastanjenih svetova, izgradio sistem pamćenja namenjen da replicira kosmos u ljudskom umu, i spaljen je na lomači 1600. godine nakon sedam godina u tamnicama inkvizicije. Popularna priča kaže da je umro za nauku. Sudski dokumenti govore nešto drugo.
Rođen u mletačkom primorskom gradu kao sin obućara, Stefano Zanović se pretvorio u albanskog princa, dopisivao se sa Volterom, prevario holandske trgovce, uplovio sa vojvotkinjom u Sankt Peterburg i zamalo izazvao rat između dve republike. Sa 35 godina bio je mrtav.
Rođen kao polukmet u švajcarskom rudarskom kraju, Teofrastus fon Hoenheim nazvao je sebe Paracelzusom i poveo rat protiv svakog medicinskog autoriteta svog doba. Spalio je Avicenin Kanon javno. Predavao je na nemačkom umesto latinskog. Lečio je siromašne besplatno i tužio kanonika katedrale jer ga je prevario za honorar. Uz to, utemeljio je toksikologiju, bio pionir medicine rada i skovao reč 'spagirijski'. Umro je sa 47 godina u salcburškom svratištu, sa živom u kostima i slomljenom lobanjom.
'Prokletstvo mumije' pripisuje se starom Egiptu, ali Egipćani nikada nisu imali takvu tradiciju. Pravi natpisi na grobnicama bili su retki, uglavnom iz privatnih grobnica, i funkcionisali su kao versko-pravna upozorenja. 'Prokletstvo' su izmislili viktorijanski romanopisci, pojačali bulvarski novinari nakon otkrića Tutankamona, a zacementirao Holivud. U međuvremenu, Evropljani koji su se plašili prokletstva vekovima su jeli mumije kao lek, mleli ih u boju i odmotavali na zabavama.
U leto 1518. grad Strazbur je doživeo jednu od najčudnijih epidemija u istoriji. Počelo je sa jednom ženom koja je plesala na ulici. Završilo se sa desetinama mrtvih i bez objašnjenja.
Istorijski Faust bio je lutajući astrolog, hiromant i alhemičar koji je između 1507. i 1540. ostavio dokumentovane tragove širom južne Nemačke. Pogrđivan od opata, proteran iz gradova, plaćen od biskupa i mrtav u navodnoj alhemijskoj eksploziji: pravi čovek bio je dovoljno neobičan i pre nego što ga je legenda učinila besmrtnim.
Istorijska Izabela Korteze je duh. Nema krštenice, notarskog dokumenta, groba. Ono što je ostavila iza sebe je knjiga: I secreti della signora Isabella Cortese, objavljena u Veneciji 1561, sa oko 300 recepata za medicinu, alhemiju, metalurgiju, parfumeriju i kozmetiku. Prošla je kroz najmanje petnaest italijanskih izdanja tokom 116 godina, prevedena je na nemački, a njeno ime uvršteno je među 'professori di secreti', profesionalne trgovce praktičnim znanjem. Bilo da je 'Izabela Korteze' bila stvarna žena, pseudonim ili marketinška strategija, njena knjiga učinila je nešto što nijedan uporedivi tekst nije: stavila je žensko ime na naslovnu stranu renesansnog bestselera u formatu laboratorijskog priručnika.
Kada su austrijski hirurzi 1732. otvorili sedamnaest grobova u Medveđi i dokumentovali naduvena tela sa krvlju na usnama, napravili su najznačajniju natprirodnu istragu u evropskoj istoriji. Izveštaj je uveo reč 'vampir' u zapadni svet i pokrenuo kontinentalnu debatu koja je preoblikovala evropsko razmišljanje o smrti, verovanju i granicama razuma.
Brza, poštena turneja kroz Kaljostrove reinvencije, od Palerma do Pariza, Bastilje do San Lea, i zašto njegovi 'egipatski' obredi, celebrity isceljenja i sudski drami i dalje magnetizuju maštu.
Grof Kuefstein je uništio svaki zapis o svojim alhemijskim eksperimentima pre smrti. Napola pocepani dnevnik njegovog sluge ipak je preživeo. Ono što opisuje, deset živih duhova zapečaćenih u staklenim posudama, zbunjuje istoričare masonerije već 150 godina.
Pet vekova pre bakelita, Bartolome Šobinger iz Sankt Galena širi recept koji ukrućuje mlečni protein u providan, rožnat materijal — Kunsthorn — i skicira preistoriju plastike od klupa manastira do industrijske dugmadi.
Godine 1612, jedna knjiga je tvrdila da je srednjovekovni pariški pisar otkrio Filozofski kamen i postigao besmrtnost. Knjiga je bila falsifikat — ali legenda koju je stvorila očaraće Isaka Njutna, inspiriše Harija Potera i učiniti Nikolu Flamela najslavnijim alhemičarem u istoriji.
Godine 1611. harizmatični marseljski sveštenik pogubljen je zbog navodnog uročavanja mladih kaluđerica u demonsku opsednutost—senzacionalni slučaj koji je spojio klerikalni skandal, pozorišne egzorcizme i sudske presedane koji će oblikovati francuske procese za veštičarenje decenijama.
Potpuna priča o Hildegardi od Bingena: devojčica zatvorena u manastirsku ćeliju sa četrnaest godina, vizionarka koja je dobila papsko odobrenje, kompozitorka čija je muzika kršila svako pravilo, isceliteljka koja je otvoreno pisala o ženskoj seksualnosti i osamdesetogodišnja opatica koja se borila sa nadbiskupom oko teologije muzike.
Grof od Sen-Žermena se pojavio u Evropi 18. veka bez proverljive prošlosti, očarao kraljeve, izvodio pravu hemiju, nosio diplomatske tajne između zaraćenih nacija, i umro a da niko nije znao njegovo pravo ime. Viđenja posle smrti koja su izgradila njegovu besmrtnu legendu fabrikovao je poznati falsifikator. Stvarni dokumentovani život je čudniji od mita.
Elizabeta Batori je optužena za 80 ubistava, a pripisano joj je 650. Postala je najozloglašenija ženska ubica u istoriji. Ali legenda o kupanju u krvi izmišljena je 118 godina posle njene smrti. Sudski spisi pokazuju iznuđena priznanja, svedočenja iz druge ruke i pogodno otpisivanje dugova. Prava priča govori o tome šta se dešava kada bogata udovica postane politički problem.