Tarot und Kartomantie: Von mamlukischer Kriegerpoesie bis zu den Karten in deinen Händen

Ein Herzog im Mailand des fünfzehnten Jahrhunderts wünscht sich ein neues Kartenspiel. Er beauftragt seinen Sekretär, spezielle Trumpfkarten mit klassischen Göttern zu entwerfen, und einen Hofmaler, sie in Blattgold zu gestalten. Ein paar Jahrzehnte später drucken Werkstätten in Frankreich und der Schweiz eine vereinfachte Version in Maßen. Dreihundert Jahre lang wird gespielt. Niemand liest Zukunft aus den Karten. Niemand behauptet, sie enthielten uralte Weisheit. Dann, in den Kaffeehäusern des aufgeklärten Paris, ändert sich alles. Ein protestantischer Pastor, der kein Ägyptisch lesen kann, verkündet, die Karten würden die Geheimnisse der pharaonischen Zivilisation verschlüsseln. Ein Friseur, der zum Mystiker wurde, entwirft das erste Wahrsagedeck. Und eine Tradition beginnt, die historisch haltlos, innerlich komplex und bis heute lebendig ist.

Dieser Artikel folgt den Karten von ihren ältesten nachvollziehbaren Wurzeln bis zum Deck in deinen Händen. Er fügt nicht die Sicherheitsklausel hinzu (“aber natürlich ist das alles nur Aberglaube”) und er fügt nicht die reißerische Klausel hinzu (“was beweist, dass die Alten wussten”). Er präsentiert, was es gibt.

Vor Europa: wo die Karten begannen

Die ältesten bekannten kartenähnlichen Spiele tauchen in China während der Tang-Dynastie auf. Eine Passage des Autors Su E, verfasst um 860-870 n. Chr., beschreibt Mitglieder des kaiserlichen Clans beim Spielen von yezi xi, dem “Blätterspiel”, während der Herrschaft von Kaiser Yizong. Der Sinologe Andrew Lo, der diese Frage gründlich untersucht hat, argumentiert, dass yezi ge wahrscheinlich ein Trinkspiel mit Papierblättern war, auf denen Anweisungen oder Strafaufgaben standen, kein Kartenspiel mit Farben und Rängen, wie wir es kennen.

Was eindeutiger als Vorläufer der Spielkarten gilt, sind die chinesischen Geldkarten, die spätestens in der späten Song- oder frühen Yuan-Periode fest belegt sind, also im 12. oder 13. Jahrhundert. Ihre Farben entsprechen Währungswerten: Münzen, Münzschnäre, Zehntausender und manchmal Hunderttausender. Diese Karten sind physisch klein, schmale Streifen, und sie überlebten in regionalem chinesischem Gebrauch bis weit ins zwanzigste Jahrhundert.

Zwischen den chinesischen Geldkarten und den Mamluk-Karten, die direkt zu den europäischen Spielkarten führten, klafft eine Lücke. Kein einzelnes dokumentiertes Ereignis belegt, dass Karten von China nach Ägypten gewandert sind. Das Mongolenreich des 13. und 14. Jahrhunderts verband China mit Persien und Ägypten, und der Zeitrahmen passt. Papier, Buchdruck und Schwarzpulver reisten auf diesen Routen. Karten vielleicht auch. Doch die Farbstrukturen unterscheiden sich stark genug, dass Michael Dummett, der führende Historiker der Kartenspiele, eine unabhängige Erfindung für durchaus möglich hielt.

Indische Ganjifa-Karten, rund oder rechteckig und manchmal wunderschön mit Mogul-Miniaturen bemalt, werden gelegentlich als Brücke vorgeschlagen. Doch die am häufigsten zitierte frühe indische Erwähnung stammt aus dem Baburnama (ca. 1530), zu spät, um als Bindeglied zu dienen. Der Name selbst, vom persischen ganjifeh (“Schatz”), verweist zurück in die islamische Welt statt vorwärts aus ihr heraus.

Die ehrliche Einschätzung: Kartenspiele gab es in China, bevor wir sie anderswo nachweisen können. Kartenspiele tauchten etwas später in der islamischen Welt auf. Eine Übertragung ist plausibel. Aber kein Artefakt und kein Text dokumentiert den Transfer. Wir notieren das Muster und suchen weiter.

Die Mamluk-Karten: Kriegerpoesie auf bemalter Pappe

Die wichtigsten erhaltenen frühen Karten sind nicht europäisch. Es sind die Mamluk-Karten im Topkapi-Palast-Museum in Istanbul, in den 1930er Jahren vom Gelehrten L. A. Mayer entdeckt und 1939 veröffentlicht. Etwa 47 oder 48 Karten sind erhalten von einem wahrscheinlich 52-Karten-Deck, datiert ins 15. Jahrhundert, möglicherweise schon ins späte 14.

Die Farben kommen einem bekannt vor: Kelche, Münzen, Schwerter und Poloschlegel. Jede hat zehn Zahlenkarten und drei Hofkarten: malik (König), na’ib malik (Stellvertreter des Königs) und thani na’ib (Zweiter Stellvertreter). Das arabische Wort na’ib ist der Ursprung des italienischen naibi, eines der frühesten europäischen Wörter für Spielkarten.

Wegen des islamischen Bilderverbots tragen die Hofkarten keine menschlichen Figuren. Stattdessen zeigen sie aufwändige geometrische und florale Muster neben arabischen kalligrafischen Inschriften. Und hier hören die meisten Darstellungen der Tarot-Geschichte zu früh auf. Diese Inschriften sind kurze Gedichte, Prahlverse, in denen jede Karte ihre Überlegenheit verkündet. Der König einer Farbe verkündet etwas in der Art von: “Ich bin der König, ich kenne keinen Gleichen.” Die Kelchkarten sprechen von Trinken und Festmahl. Die Schwerterkarten rühmen militärische Stärke. Im Grunde sind es Angeber-Gedichte, im formelhaften höfischen Register einer Kriegeraristokratie verfasst.

Die Mamluken waren ursprünglich türkische und tscherkessische Kindersklaven, die zum Islam bekehrt, in Kriegskünsten ausgebildet und dann freigelassen wurden. Sie bildeten eine herrschende Kriegerkaste, die Ägypten und die Levante von 1250 bis 1517 regierte. Ihre Hofkultur war hochentwickelt: große Moscheen, Kalligrafie, Wissenschaft, Polo. Karten passten in eine breitere Kultur der Hofspiele neben Schach und Backgammon. Die Farbe Poloschlegel existierte, weil Polo der Prestigesport der Mamluk-Elite war. Als die Karten das Mittelmeer überquerten und Polo in Europa unbekannt war, wurde der Poloschlegel zum Stab oder zur Keule.

Karten kommen nach Europa

Die früheste ausführliche europäische Beschreibung von Spielkarten stammt von Bruder Johannes von Rheinfelden, einem Dominikanermönch in Basel oder Freiburg, der 1377 eine lateinische Abhandlung verfasste. Das erhaltene Manuskript in der Bayerischen Staatsbibliothek in München beschreibt ein Deck mit vier Farben zu je dreizehn Karten: zehn Zahlenkarten und drei Hofkarten, ein König und zwei Marschälle. Er moralisiert über die Karten als populäre Unterhaltung, die kürzlich angekommen sei. Er sagt, das Spiel “kam zu uns” in jenem Jahr.

Andere frühe Erwähnungen häufen sich im selben Zeitraum. Florenz verbot 1377 ein Kartenspiel namens naibbe. Aufzeichnungen im Herzogtum Brabant erwähnen Karten 1379. Im Jahr 1392 verzeichnen die französischen königlichen Rechnungen eine Zahlung an Jacquemin Gringonneur für drei handbemalte Decks in Gold und verschiedenen Farben, Luxusgegenstände zur königlichen Unterhaltung.

Vor der Standardisierung zeigten europäische Karten eine wilde Vielfalt an Farbzeichen. Italienische Farben (Kelche, Münzen, Schwerter, Stäbe) blieben den Mamluk-Originalen am nächsten. Deutsche Farben wurden Herz, Schellen, Eichel und Laub. Schweizer Farben wurden Schilde, Schellen, Eicheln und Blumen. Das französische System aus Herz, Karo, Kreuz und Pik setzte sich schließlich weltweit durch, teilweise weil seine einfachen Formen sich leichter mit Schablonen in Maßen herstellen ließen.

Die Erfindung der Trümpfe: die klassischen Götter eines Herzogs

Die meisten Menschen nehmen an, Tarot-Trümpfe seien uralt. Das sind sie nicht. Die frühesten dokumentierten Trümpfe wurden von Marziano da Tortona entworfen, Sekretär und Erzieher des Herzogs Filippo Maria Visconti von Mailand, vermutlich in den 1420er Jahren. Seine Abhandlung De deificatione sexdecim heroum (“Über die Vergöttlichung von sechzehn Helden”), die in einem einzigen Manuskript in der Vatikanischen Bibliothek erhalten ist, beschreibt ein Deck mit sechzehn Sonderkarten, die einem normalen Vierfarbendeck hinzugefügt wurden. Die Motive waren klassische Götter in einer klaren Hierarchie:

• Tugenden (höchster Rang): Jupiter, Apollo, Merkur, Herkules
• Reichtum: Juno, Neptun, Mars, Äolus
• Jungfräulichkeit: Pallas Athene, Diana, Vesta, Daphne
• Begehren (niedrigster Rang): Venus, Bacchus, Ceres, Cupido

Jeder Gott war mit symbolischen Vögeln verbunden. Der Herzog beauftragte den Maler Michelino da Besozzo mit der Ausführung der Karten. Keine der tatsächlichen Karten ist erhalten, nur die Abhandlung, die sie beschreibt.

Das ist aus mehreren Gründen wichtig. Trümpfe entstanden nicht aus mystischer Tradition. Sie entstanden aus dem Humanismus der Renaissance, als intellektuelles Spiel, das ein Gelehrter für einen Herzog entwarf, der die klassische Mythologie liebte. Die Trumpfzahl war nicht festgelegt: sechzehn, nicht einundzwanzig oder zweiundzwanzig. Die Hierarchie war klar und beabsichtigt: Götter der Tugend übertrumpften Götter des Begehrens.

Wie und warum sich die Motive von Marzianos klassischen Göttern zur später üblichen allegorischen Folge des Tarot wandelten, die Päpstin, der Kaiser, die Liebenden, der Wagen, das Rad des Schicksals, der Tod, der Turm, die Welt, ist eines der wirklich ungelösten Rätsel der Kartengeschichte. Die Standard-Trümpfe scheinen aus mindestens drei Quellen zu schöpfen: den Petrarchischen Triumphen (Petrarchs Gedicht I Trionfi, in dem die Liebe über den Menschen triumphiert, die Keuschheit über die Liebe, der Tod über die Keuschheit, der Ruhm über den Tod, die Zeit über den Ruhm, die Ewigkeit über die Zeit), der christlichen Moralallegorie und der Kultur der italienischen Stadtfeste, bei denen trionfi auch Umzugswagen waren.

Die berühmten Visconti-Sforza-Karten, handbemalt und vergoldet für die Familien Visconti und Sforza in Mailand in den 1440er bis 1460er Jahren, sind die ältesten erhaltenen Decks mit der Standard-Trumpffolge. Sie sind heute aufgeteilt zwischen der Morgan Library and Museum in New York, der Accademia Carrara in Bergamo und der Pinacoteca di Brera in Mailand. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Trümpfe in ihrer erkennbaren allegorischen Form eingespielt.

Das Deck, über das niemand spricht: Sola Busca, 1491

Hier überspringt die gängige Tarot-Geschichte ein Kapitel.

Das Sola-Busca-Tarot ist ein vollständiges 78-Karten-Deck von 1491. Es befindet sich in der Pinacoteca di Brera in Mailand, 2009 von der Familie Busca erworben. Es ist das älteste vollständige, komplett illustrierte Tarot-Deck, das existiert. Jede einzelne Karte, auch jede Zahlenkarte, trägt eine eigene figürliche Illustration. Das ist bemerkenswert, weil in allen anderen Tarot-Traditionen bis 1909 die Zahlenkarten nichts weiter zeigten als Anordnungen von Farbsymbolen: fünf Kelche, acht Schwerter, zehn Münzen.

Die Trumpfkarten zeigen historische und legendäre Militärfiguren aus dem antiken Rom und der Bibel: Nebukadnezar, Nimrod, Gestalten, die an Alexander den Großen erinnern. Die Zahlenkarten zeigen Szenen von Konflikt, Arbeit und verstörender Bildsprache mit einer Intensität, die überraschend modern wirkt.

Das Sola-Busca-Deck befand sich jahrhundertelang in Privatbesitz und seine Trumpfmotive sind nicht standardmäßig, weshalb es außerhalb der Erzählung blieb, die von französischen Okkultisten und später vom Rosenkreuzer-beeinflussten Golden Dawn konstruiert wurde. Es passte nicht in die Geschichte einer einzigen “uralten” Trumpffolge, die geheime Lehren verschlüsselt.

Einige Forscher, besonders Sofia Di Vincenzo, haben argumentiert, das Deck enthalte alchemistische Symbolik: Öfen, Destillation, Transformation und antike Figuren, die mit dem Streben nach verborgenem Wissen verbunden sind. Angesichts des Renaissance-Kontexts in Italien, in dem hermetische Philosophie, Alchemie und Kunst eng verflochten waren, ist diese Lesart nicht unplausibel.

Doch das folgenreichste Nachleben des Sola-Busca-Decks kam vier Jahrhunderte später.

1907 besaß das British Museum ungefärbte Sola-Busca-Stiche und Fotografien des gesamten Decks, die von der Familie Busca-Serbelloni gestiftet worden waren. Pamela Colman Smith, die um 1909 mit der Bemalung des Rider-Waite-Smith-Decks beginnen sollte, war in London und hat die Ausstellung höchstwahrscheinlich gesehen. Mehrere Zahlenkarten-Designs im RWS-Deck scheinen direkt auf Sola-Busca-Kompositionen zurückzugehen. Die Drei der Schwerter: ein von drei Klingen durchbohrtes Herz. Die Zehn der Stäbe: eine Figur, die eine schwere Last von Stäben trägt. Die “revolutionären”, vollständig illustrierten Zahlenkarten, die das Tarotlegen transformierten, waren nicht gänzlich originell. Sie waren, zumindest teilweise, die Wiederbelebung eines 400 Jahre alten italienischen Experiments, das die Geschichte vergessen hatte.

Dreihundert Jahre lang nur Kartenspiel

Etwa dreihundert Jahre lang nach den Visconti-Sforza-Decks war Tarot ein Spiel. Menschen in Italien, Frankreich, der Schweiz, Österreich und quer durch Mitteleuropa spielten Stichspiele mit der Trumpffarbe, genau wie Menschen heute Bridge oder Herz spielen.

Das Spiel lebt bis heute. Französisches Tarot wird in Cafes quer durch Frankreich gespielt. Tarock-Varianten überleben in Österreich, Ungarn, Slowenien und der Tschechischen Republik. Die Struktur ist erkennbar dieselbe wie bei einem Wahrsagedeck: vier Farben mit je vierzehn Karten, eine separate Trumpf-Familie und der Narr, der in Spielen nach Sonderregeln gespielt wird und in esoterischen Kontexten als Null oder unnummeriert gilt.

Was ein Tarot-Deck enthält:

• Große Arkana: 22 Trümpfe, vom Magier bis zur Welt.
• Kleine Arkana: vier Farben mit je zehn Zahlenkarten und vier Hofkarten. In italienischen Mustern sind die Farben Kelche, Münzen, Schwerter und Stäbe. In modernen Spielkarten werden sie zu Herz, Karo, Pik und Kreuz.
• Der Narr: der Joker, die wilde Karte, der Wanderer. Er gehört zu keiner Farbe und folgt keiner Reihenfolge.

Diese Struktur, sichtbar in den ältesten Quellen und in heutigen Spielregeln, ist das Gerüst, das Spieler und Kartenleser teilen.

Die tiefe Wurzel: Bedeutung im Zufall lesen

Bevor irgendjemand Spielkarten Wahrsagebedeutungen zuschrieb, war die Praxis, Orientierung durch zufällige Auswahl zu suchen, bereits Jahrtausende alt.

Die Babylonier warfen Lose. Die alten Israeliten trugen die Urim und Thummim im Brustschild des Hohepriesters für Ja-oder-Nein-Orakel (Exodus 28:30). Die Griechen warfen kleroi in Dodona. Die Römer zogen beschriftete Holzlose im Tempel der Fortuna Primigenia in Praeneste, eine Praxis, die Cicero in De Divinatione beschrieb. Die Sortes Virgilianä, das zufällige Aufschlagen von Vergils Äneis und Lesen der Passage als Orakel, setzten sich durch das Mittelalter fort. Ebenso die Sortes Biblicae, das zufällige Aufschlagen der Bibel zur göttlichen Führung, trotz gelegentlicher Verurteilung durch Kirchenkonzile.

Der römische Dichter Tibull, schreibend um 50 v. Chr., benutzte das Wort sortilega, eine weibliche Loswerferin, eine professionelle Leserin zufälliger Ergebnisse. Der Beruf existierte, mit eigenem Namen.

Das späte mittelalterliche Europa brachte Losbücher hervor, gedruckte Bände mit nummerierten Einträgen, die Würfelwürfen oder anderen Zufallsmechanismen zugeordnet waren. Das Libro delle Sorti von Lorenzo Spirito, gedruckt in Perugia 1482, ist ein bekanntes Beispiel. Strukturell sind diese Losbücher nahezu identisch mit der Kartenwahrsagung: eine begrenzte Menge nummerierter Möglichkeiten, zufällige Auswahl, symbolische Deutung.

Als Spielkarten im 15. Jahrhundert weit verbreitet wurden, waren sie ein weiterer Zufallsgenerator, der in diesen bereits bestehenden Rahmen eingefügt wurde. Vereinzelte Hinweise auf Kartenwahrsagerei tauchen im 16. Jahrhundert auf. Aber erst im Paris des 18. Jahrhunderts wurde die Praxis zum System und dann zur Tradition.

Der Faden, der salomonische Lose, römische Sortes, mittelalterliche Losbücher und modernes Tarotlegen verbindet, ist nicht direkt. Es gibt keine ununterbrochene Kette der Überlieferung. Aber das Strukturprinzip, ein zufälliges Ergebnis aus einer begrenzten Menge von Möglichkeiten erzeugen und dann symbolisch deuten, ist bei allen gleich. Der menschliche Impuls, im Zufall Bedeutung zu lesen, scheint nahezu universell zu sein.

Der Ägypten-Mythos und die Männer, die ihn erfanden

Die esoterische Tarot-Tradition beginnt mit einer konkreten Behauptung, die historisch falsch, aber kulturell folgenreich ist.

1781 veröffentlichte Antoine Court de Gebelin, ein protestantischer Pastor und Amateurgelehrter, Band VIII seines enzyklopädischen Werks Le Monde Primitif. Darin behauptete er, die Tarot-Trümpfe bewahrten uralte ägyptische Weisheit, als Kartenspiel getarnt nach Europa geschmuggelt. Die Trümpfe, so sein Argument, verschlüsselten die Lehren von Thoth, dem ägyptischen Gott der Weisheit.

Es gab ein Problem. 1781 konnte niemand ägyptische Hieroglyphen lesen. Der Stein von Rosette sollte erst 1822 entschlüsselt werden. Court de Gebelins ägyptische Theorie stützte sich auf die pseudo-ägyptischen Fantasien von Athanasius Kircher, einem Jesuiten-Universalgelehrten des 17. Jahrhunderts, dessen “Übersetzungen” der Hieroglyphen komplett erfunden waren. Court de Gebelins berühmte Etymologie, tar = Weg, ro = königlich, also “Tarot = Königsweg”, ist aus der Luft gegriffen.

Aber die Behauptung veränderte die kulturelle Bedeutung der Karten für immer.

Ein wichtiges Detail, das die meisten Quellen übersehen: Die hebräische Buchstaben-Zuordnung, die für alle späteren okkulten Tarot-Systeme zentral wurde, stammt nicht von Court de Gebelin selbst. Sie stammt vom Comte de Mellet, dessen Begleitessay im selben Band die 22 hebräischen Buchstaben in umgekehrter Reihenfolge den 22 Trümpfen zuordnete. Diese Zuschreibung wird häufig verwechselt.

Wenige Jahre später entwarf Etteilla (der umgekehrte Künstlername von Jean-Baptiste Alliette, einem Pariser Saamenhändler, der zum Wahrsager wurde) das erste Tarot-Deck, das eigens für die Wahrsagerei konzipiert war. Etteilla hatte tatsächlich bereits 1770 ein Kartomantie-Werk veröffentlicht, elf Jahre vor Court de Gebelin, aber dieser frühere Text betraf die Wahrsagerei mit normalen Spielkarten, nicht speziell mit Tarot-Trümpfen. Nachdem Court de Gebelin das Feld belebt hatte, brachte Etteilla sein Grand Etteilla-Deck um 1788-1789 heraus, mit Schlüsselwörtern, astrologischen Symbolen und aufrechten sowie umgekehrten Bedeutungen. Er war einer der Ersten, der Umkehrungen, formale Legemuster und zusammenhängende narrative Deutung verwendete. Seine Kartenbedeutungen beeinflussten spätere Traditionen direkt, obwohl die Schuld selten anerkannt wird.

Die Kette: von Levi zum Golden Dawn

Die nächste entscheidende Figur war Eliphas Levi (geboren als Alphonse Louis Constant), ein ehemaliger katholischer Seminarist, der Dogme et Rituel de la Haute Magie (1854-1856) veröffentlichte. Levi schuf die Synthese, die das okkulte Tarot bis heute bestimmt: Er ordnete die 22 Tarot-Trümpfe den 22 Buchstaben des hebräischen Alphabets zu und verband beides mit dem kabbalistischen Lebensbaum. In seinem System entspricht der Magier dem Aleph, dem ersten hebräischen Buchstaben.

Papus (Gerard Encausse), ein französischer Arzt und Okkultist, systematisierte Levis Ideen in Le Tarot des Bohemiens (1889) und organisierte das gesamte Deck um das Tetragrammaton, den vierbuchstabigen Gottesnamen.

Dann verschob der Hermetische Orden der Goldenen Dämmerung (Golden Dawn), 1888 in London gegründet, alles. Ihr internes Dokument Book T wies die hebräischen Buchstaben-Zuordnungen neu zu: Aleph zum Narren statt zum Magier. Diese einzige Verschiebung schuf die grundlegende Spaltung zwischen kontinentalem (Levi-Papus) und englischem (Golden Dawn-Waite-Crowley) okkultem Tarot, die bis heute besteht.

Die Gründer des Golden Dawn, Westcott, Mathers und Woodman, behaupteten, ihr System stamme aus mysteriösen Chiffren-Manuskripten. Die Verbindung zu Levi ist deutlicher, als die Loge gern zugab. Kenneth MacKenzie besuchte Levi um 1861 in Paris und brachte Manuskripte nach England zurück. Was genau bei diesem Besuch zum Golden Dawn gelangte, bleibt umstritten, aber die Verbindungslinie von der französischen Esoterik zur englischen Ritualmagie führt durch dieses Treffen.

Moina Mathers (geborene Bergson, Schwester des Philosophen Henri Bergson) zeichnete wahrscheinlich das ursprüngliche Golden-Dawn-Tarot-Deck, eine Reihe von Gemälden, die für Logen-Initiation und Meditation verwendet wurden. In Geschichtswerken, die von Männern über Männer geschrieben wurden, ist sie kaum mehr als eine Fußnote.

Pamela Colman Smith und das Deck, das alles veränderte

Das einflussreichste Tarot-Deck der Geschichte wurde von einer Frau gemalt, die dafür fast keine Anerkennung erhielt.

Pamela Colman Smith (1878-1951) war eine Künstlerin gemischter Herkunft, die am Pratt Institute in New York studierte, einen Teil ihrer Kindheit in Jamaika verbrachte, am Lyceum Theatre in London arbeitete und sich in den literarischen Kreisen von W. B. Yeats und dem Irish Literary Revival bewegte. Sie veröffentlichte eine kleine Zeitschrift namens The Green Sheaf. Sie praktizierte, was sie als synästhetisches automatisches Zeichnen beschrieb: Sie hörte Musik und zeichnete, welche Bilder auch immer zu ihr kamen, eine Praxis, die den surrealistischen Automatismus um Jahrzehnte vorwegnimmt.

In den späten 1900er Jahren war sie Mitglied des Golden Dawn. A. E. Waite beauftragte sie mit dem Entwurf eines vollständigen Tarot-Decks. Was sie in einer bemerkenswert kurzen Zeitspanne um 1909 herum schuf, war das erste vollständig illustrierte Tarot, in dem jede Karte, einschließlich aller 56 Zahlenkarten der Kleinen Arkana, eine narrative Szene trug. In der Tarot-de-Marseille-Tradition waren die Fünf Kelche einfach fünf Kelche. In Smiths Deck war es eine verhüllte Figur, die über drei umgestoßene Kelche trauert, während zwei hinter ihr noch stehen. Jede Zahlenkarte wurde zu einer Geschichte.

Das war die Innovation, die das Tarotlegen von einer Übung im auswendig gelernten Zahlen-Farben-Kombinieren in ein visuelles Erzählen verwandelte. Ein Leser konnte eine Karte betrachten und eine Szene sehen, eine Stimmung, eine menschliche Situation, ohne eine Zuordnungstabelle im Kopf haben zu müssen.

Und sie hatte sich das Sola-Busca-Deck im British Museum genau angeschaut.

Smith wurde mit einem Pauschalhonorar bezahlt, üblicherweise als fünf Pfund zitiert, für den gesamten Satz von 78 Gemälden. Sie erhielt keine Tantiemen. Das Deck wurde von William Rider & Son veröffentlicht und trug Waites Namen, nicht ihren. Die Originalgemälde sind verschwunden. Die originalen Druckplatten wurden im Zweiten Weltkrieg zerstört.

Nach 1909 ging Smiths Karriere zurück. Sie konvertierte 1911 zum Katholizismus, zog nach Bude in Cornwall und starb dort am 16. September 1951 in relativer Armut. Ihr Tod wurde nur in den lokalsten Zeitungen erwähnt.

Ab den 1970er Jahren, und mit zunehmender Dynamik in den letzten Jahrzehnten, begann die Tarot-Gemeinschaft, ihren Beitrag zurückzugewinnen. Das Deck wird heute weithin als Rider-Waite-Smith (RWS) oder Waite-Smith-Deck bezeichnet. Aber für den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts trug der wichtigste visuelle Beitrag zum modernen Tarot keinen anderen Namen als den des Auftraggebers und des Verlegers, der davon profitierte.

Frieda Harris und das Thoth-Deck

Das künstlerisch ambitionierteste Tarot, das je gemalt wurde, hat eine ähnliche Geschichte der teilweisen Auslösung.

Lady Frieda Harris (1877-1962), geborene Marguerite Frieda Bloxam, heiratete Percy Harris, der als liberaler Abgeordneter im Parlament saß. Sie war eine Gesellschaftsdame, die sich zunehmend für projektive synthetische Geometrie interessierte, eine mathematische Disziplin, die innerhalb von Rudolf Steiners anthroposophischer Bewegung gelehrt wurde. Die projektive Geometrie untersucht, wie sich Formen ohne feste Maßangaben transformieren und zueinander verhalten. Dieses mathematische Interesse ist in jeder Karte, die sie malte, unmittelbar sichtbar.

Es war Harris, die Aleister Crowley dazu drängte, seine Gedanken zum Tarot zu ordnen, nicht umgekehrt. Sie schlug vor, das Deck zu malen. Aus dem geplanten Sechsmonatsprojekt wurden fünf Jahre, von 1938 bis 1943. Ihre Zusammenarbeit ist in Hunderten erhaltener Briefe dokumentiert. Crowley lieferte detaillierte symbolische Anweisungen basierend auf seiner Golden-Dawn-Ausbildung und seinem eigenen magischen System, Thelema. Harris übermalte Karten wiederholt, um sein Feedback einzuarbeiten, bestand dabei aber auch auf ihrer eigenen künstlerischen Vision.

Die entstandenen Gemälde nutzen projektive Geometrie als Strukturprinzip, mit geometrischen Linien, die sich über mehrere Karten erstrecken und Verbindungen jenseits jedes einzelnen Bildes andeuten. Die Kunst zeigt Anklange an Futurismus, Konstruktivismus und Rayonismus. Mehrere Große Arkana erhielten neue Titel: Gerechtigkeit wurde zu Ausgleich (Adjustment), Stärke wurde zu Lust, Mäßigung wurde zu Kunst (Art), Gericht wurde zu Äon.

Harris stellte die Ölgemälde 1942 in einer Londoner Galerie aus, mitten im Blitz. Ein qualitativ hochwertiges gedrucktes Deck wurde erst Ende der 1960er Jahre veröffentlicht. Zu diesem Zeitpunkt hatte das RWS-Deck seine Dominanz zementiert. Das Thoth-Deck fand sein Publikum eher unter ernsthaften Okkultisten und Künstlern als beim breiten Lesepublikum.

Crowley schrieb The Book of Thoth (1944) als Begleittext, veröffentlicht in einer limitierten Auflage von etwa 200 Exemplaren. Es bleibt einer der dichtesten und anspruchsvollsten Texte über Tarot, die je geschrieben wurden.

Die drei großen Familien der Tarot-Kunst

Wer heute ein Tarot-Deck in die Hand nimmt, hält fast sicher einen Nachkommen einer dieser drei Linien.

Tarot de Marseille. Ein Holzschnitt-Standard aus dem 17. und 18. Jahrhundert in Frankreich und der Schweiz. Die Zahlenkarten sind minimal illustriert und zeigen nur Farbsymbole. Leser stützen sich auf Zahl-plus-Farbe-Symbolik, was das Marseille-Lesen abstrakter, aber auch strukturell strenger macht. Moderne Restaurierungen gehen auf Drucker wie Noblet, Dodal und Chosson zurück. Wer Zahlentheorie und klare Linien mag, ist bei Marseille richtig.

Rider Waite Smith. Smiths vollständig illustrierte Zahlenkarten machen das narrative Lesen intuitiv. Man sieht die Szene, man liest die Geschichte. Deshalb ist es ideal für Anfänger und prägt den Großteil der zeitgenössischen englischsprachigen Praxis. 1909 erstmals erschienen, bleibt es das meistverkaufte Tarot-Deck der Welt.

Thoth. Harris’ und Crowleys gesättigte, esoterische Neugestaltung mit umbenannten Trümpfen, komprimierten Rosenkreuzer- und Golden-Dawn-Zuordnungen und geometrischer Unterstruktur. Es verlangt mehr von seinen Nutzern, belohnt aber tiefes Studium.

Lenormand: der berühmte Name auf Karten, die sie nie gesehen hat

Marie Anne Lenormand (1772-1843) war eine reale und berühmte Wahrsagerin, die während der Revolutions- und Napoleonischen Zeit in der Rue de Tournon in Paris praktizierte. Sie behauptete, Josephine de Beauharnais vor deren Heirat mit Napoleon die Karten gelegt zu haben. Für die Josephine-Verbindung gibt es vernünftige Belege. Die Behauptung, Napoleon selbst habe sie konsultiert, steht auf deutlich dünnerem Eis.

Hier kommt die Pointe: Marie Anne Lenormand benutzte mit ziemlicher Sicherheit normale Spielkarten oder möglicherweise ein Pikett-Deck. Das 36-Karten-Bilderdeck, das heute ihren Namen trägt, stammt vom Spiel der Hoffnung, einem deutschen Salon-Brettspiel, das von Johann Kaspar Hechtel geschaffen und um 1799 in Nürnberg veröffentlicht wurde. Die Wahrsagekarten mit Lenormands Markenzeichen erschienen in den 1840er bis 1860er Jahren, nach ihrem Tod, hergestellt von Verlegern, die aus ihrer Berühmtheit Kapital schlugen.

Sie hat sie nie gesehen. Sie hat sie nie benutzt. Das Bildsystem stammt von einem Brettspiel. Die Wahrsagemethode wurde von anonymen französischen und deutschen Praktikern Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelt.

Das Lenormand-Legesystem funktioniert allerdings ganz anders als Tarot und ist auf seine eigene Art echt wirkungsvoll:

• Karten haben knappe, relativ feste Bedeutungen: Schiff = Reise, Sarg = Ende, Schlüssel = Lösung.
• Das Lesen ist kombinatorisch: Karten modifizieren einander in Paaren, Dreiern oder Reihen. Schiff + Brief kann Nachrichten aus Übersee bedeuten.
• Eine Fünfer-Reihe ist eine ausgezeichnete Tageslegung. Karte 3 ist das Herzstück, die Seiten verändern es.
• Das Grand Tableau legt alle 36 Karten aus und liest Beziehungen nach Nähe, Linie und Kreuzung.

Weil die Bedeutungen knapp und relational sind, liest sich eine Lenormand-Sitzung wie ein Wetterbericht für deine Woche.

Kartomantie jenseits von Tarot und Lenormand

Lange bevor spezialisierte Orakeldecks die Regale füllten, sagten Menschen mit ganz normalen Spielkarten die Zukunft voraus. In Frankreich ist ein 32-Karten-Pikett-Pack traditionell für die Kartomantie, älter als der Tarot-Wahrsage-Boom. Die Verbreitung gedruckter Wahrsagehandbücher, die Kaffeehaus-Kultur und professionelle Kartenleser im 18. und 19. Jahrhundert machten das Kartenlegen zu einem verbreiteten städtischen Handwerk, das nichts mit ägyptischen Mysterien oder okkulten Logen zu tun hatte.

Diese Volkstradition der Kartomantie ist älter als das esoterische Tarot, bescheidener und in vielerlei Hinsicht ehrlicher darüber, was sie ist: ein strukturiertes Gespräch mit dem Zufall, unter Verwendung der Karten, die gerade zur Hand sind.

Der Mann, der den Streit beendete

Sir Michael Dummett (1925-2011) war Wykeham Professor für Logik an der Universität Oxford, einer der angesehensten Philosophen des zwanzigsten Jahrhunderts und, aus Gründen, die seine akademischen Kollegen verwirrten, der weltweit führende Historiker der Kartenspiele.

Sein Buch The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City (1980) brachte die Werkzeuge der analytischen Philosophie in die Tarot-Geschichte ein. Er forderte Belege. Er fand keine für einen ägyptischen, kabbalistischen oder sonstigen vor-15.-Jahrhundert-Ursprung der Karten. Seine Forschung wies schlüssig nach, dass Tarot als norditalienisches Spiel entstand, dass die Trumpfbilder aus konventioneller mittelalterlicher und Renaissance-Allegorie schöpften und dass der wahrsagerische Gebrauch eine Erfindung des späten 18. Jahrhunderts war.

Seine späteren Werke mit Thierry Depaulis und Ronald Decker, A Wicked Pack of Cards (1996) und A History of the Occult Tarot (2002), verfolgten jede falsche Behauptung der okkulten Tradition bis zu ihrer konkreten Quelle zurück. Der ägyptische Ursprung: Court de Gebelin, 1781. Die Roma-Übertragungstheorie: keine Belege (und die Roma kamen später nach Europa als das Tarot). Die Idee, die Trumpfreihenfolge verschlüssle eine geheime Initiationssequenz: Die Reihenfolge der Trümpfe variierte in frühen Decks erheblich, was das Konzept einer einzigen verborgenen Anordnung untergräbt.

Dummett war dem Tarotlegen als Praxis nicht feindlich gesinnt. Er bestand einfach darauf, historische Fakten von esoterischer Mythologie zu trennen. Seine Arbeit schuf eine unbequeme, aber klärende Situation: Die am besten dokumentierte Geschichte der Karten wurde von jemandem geschrieben, der nachwies, dass die Grundbehauptungen des okkulten Tarot historisch falsch waren. Die esoterische Tradition, die auf Court de Gebelins falscher Behauptung aufgebaut wurde, besitzt ihren eigenen inneren Reichtum und fast 250 Jahre Entwicklung. Aber das behauptete uralte Fundament existiert nicht.

Zwei getrennte Traditionen teilen dieselben physischen Gegenstände. Die Spieltradition ist real. Die esoterische Tradition ist real. Keine hebt die andere auf. Die ehrliche Aussage lautet: Das sind parallele Nutzungen derselben Karten, und keine leitet sich von der anderen ab.

Die Frauen, die es bauten, die Männer, deren Namen draufstanden

Ein Muster zieht sich durch diese Geschichte, das offen benannt werden sollte.

Pamela Colman Smith schuf das einflussreichste Tarot-Deck der Geschichte und wurde praktisch nicht bezahlt. Lady Frieda Harris malte das künstlerisch ambitionierteste Tarot-Deck, das je erschaffen wurde, und wurde kaum genannt. Moina Mathers zeichnete wahrscheinlich das Original-Deck des Golden Dawn und ist eine Fußnote. Marie Anne Lenormands Name wurde für ein Produkt gestohlen, das sie nie gesehen hat.

Das Muster ist strukturell, nicht zufällig. Es entspricht der Art, wie Anerkennung und Vergütung in den Künsten und okkulten Traditionen des 19. und 20. Jahrhunderts verteilt wurden. Das zu wissen ändert nicht, wie die Karten in deinen Händen funktionieren, aber es ändert, was du der Tradition schuldest, wenn du sie benutzt.

Wie man Tarot liest: ein praktischer Leitfaden

Alle Geschichte der Welt nützt nichts, wenn du dich nicht mit einem Deck hinsetzen und es lesen kannst. Hier ist eine klare Methode, die mit Marseille, RWS oder Thoth funktioniert.

1) Wähle eine Tradition und bleib dabei.

Wähle Marseille, wenn du Abstraktion und Zahlentheorie magst. Wähle RWS, wenn du Bilder willst, die Geschichten erzählen. Wähle Thoth, wenn du dichte Symbolik genießt und bereit bist, dafür zu arbeiten. Jedes funktioniert. Nimm die Kunst, mit der du Zeit verbringen willst, und verpflichte dich für mindestens ein paar Monate, bevor du dich verzweigst.

2) Lerne das Gerüst.

Die vier Farben tragen elementare Qualitäten:

• Kelche (Wasser): Gefühle, Beziehungen, Intuition, Träume.
• Schwerter (Luft): Denken, Konflikt, Klarheit, Schmerz, Kommunikation.
• Stäbe (Feuer): Initiative, Wachstum, Ehrgeiz, kreative Energie.
• Münzen/Pentakel (Erde): Ressourcen, Körper, Handwerk, materielle Realität.

Zahlen skalieren ein Thema: Asse beginnen, Zweien teilen oder verbinden, Dreien erzeugen, Fünfen stören, Achten bewegen, Zehnen vollenden. Lerne dieses Raster und du kannst jede Zahlenkarte lesen, ohne auswendig zu lernen.

3) Formuliere praktische Fragen.

Konzentriere dich auf Entscheidungen, Perspektiven und Timing statt auf binäre Vorhersagen. Statt “Wird das gelingen?” probiere: “Was hilft, was hindert, worauf sollte ich mich diese Woche konzentrieren?” Die Karten funktionieren am besten als Gespräch, nicht als Orakel.

4) Beginne mit einer kleinen Legung.

• Drei Karten: Situation, Handlung, wahrscheinliches Ergebnis.
• Fünf Karten (Hufeisen): Vergangener Einfluss, gegenwärtige Situation, verborgene Faktoren, Rat, wahrscheinliches Ergebnis.
• Keltisches Kreuz (zehn Karten): Erst wenn du mit kleineren Legungen vertraut bist.

Schreibe einen Satz pro Karte in ein Tagebuch, dann einen Satz, der sie miteinander verbindet.

5) Prüfe die Geschichte an der Realität.

Übersetze Symbole in Klartext. Wenn die Acht der Münzen in einer Ergebnisposition erscheint, benenne, welches Handwerk oder welche Wiederholung in deiner Situation tatsächlich gebraucht wird. Wenn der Turm erscheint, benenne, welche Struktur instabil ist. Abstrakte Symbolik wird erst nützlich, wenn sie etwas Konkretes berührt.

6) Schließe gut ab.

Beende jede Legung mit einem konkreten Schritt, den du unternehmen wirst. Wenn eine schwierige Karte erscheint, frage, was das Bild verbessern würde, und notiere ein konkretes Verhalten. Eine Legung, die zu keiner Handlung führt, ist Dekoration.

Legemuster, die man kennen sollte

Über die einfache Drei-Karten-Legung hinaus dienen verschiedene Legemuster unterschiedlichen Fragestellungen.

Das Hufeisen (7 Karten): Vergangenheit, Gegenwart, verborgene Einflüsse, der Fragende, Haltungen anderer, Rat, Ergebnis. In U-Form gelegt. Das ist das beste mittelgroße Legemuster, mehr erzählerische Tiefe als drei Karten ohne die Komplexität des Keltischen Kreuzes.

Die Entscheidungslegung (5-7 Karten): Eine zentrale Karte für die aktuelle Situation, dann zwei Zweige: Weg A und Weg B. Jeder Zweig hat zwei oder drei Karten, die den Verlauf dieser Entscheidung zeigen. Nimm dieses Muster, wenn du vor einer echten Gabelung stehst.

Das Jahr voraus (12-13 Karten): Eine Karte pro Monat, im Kreis gelegt wie ein Zifferblatt, mit einer optionalen Karte in der Mitte für das übergreifende Jahres-Thema. Am besten am Geburtstag oder zu Neujahr gelegt. Monatlich zurückschauen.

Die Beziehungslegung (6-7 Karten): Zwei Spalten, eine für jede Person, mit Karten an parallelen Positionen (wie jede Person die Beziehung sieht, was jede Person will, was jede Person fürchtet). Eine Brückenkarte in der Mitte verbindet die beiden Perspektiven.

Das Keltische Kreuz (10 Karten): Das Legemuster, das die englischsprachige Tarot-Welt erobert hat, von Waite 1911 in The Pictorial Key to the Tarot veröffentlicht. Es wurde zum Standard, weil es jahrzehntelang als kleines Anleitungsheft in jedem RWS-Deck beilag. Es funktioniert, aber es ist nicht heilig. Es ist ein Werkzeug unter mehreren.

Umkehrungen: die große Debatte

Ob man umgekehrte Karten liest, spaltet Tarot-Leser mehr als fast jede andere Frage.

Für Umkehrungen spricht: Sie verdoppeln den Wortschatz. Aus 78 Karten werden 156 mögliche Bedeutungen. Eine umgekehrte Karte kann blockierte Energie, Verzögerung, verinnerlichte Eigenschaften oder die Schattenseite eines Konzepts anzeigen. Umkehrungen verhindern, dass Legungen unerbittlich positiv ausfallen. Etteilla war eine der frühesten dokumentierten Quellen für eigene Bedeutungen umgekehrter Karten.

Dagegen spricht: Viele Leser finden, 78 Karten bieten bereits genug Bandbreite. Umkehrungen können eine künstliche Binärstruktur erzeugen, in der aufrecht gut und umgekehrt schlecht bedeutet. Die Thoth-Tradition erreicht Nuancierung stattdessen durch elementare Würden: Eine Karte ist nicht “schlecht gewürdigt”, weil sie auf dem Kopf steht, sondern weil ihre Nachbarkarten elementar mit ihr in Konflikt stehen. Feuer und Wasser schwähen einander. Feuer und Luft stärken einander. Der Golden Dawn entwickelte dies als relationales System: Nichts hat Bedeutung isoliert, alles existiert im Kontext.

Kein Ansatz ist falsch. Wähle nach deiner Philosophie. Wenn du einen größeren Wortschatz willst, benutze Umkehrungen. Wenn du ein klareres Signal willst, lies alles aufrecht und lass Position und Kombination die Nuance tragen.

Gute Etikette und klare Ethik

• Behandle Legungen als Gesprächsstarter, nicht als Urteile.
• Vermeide Gesundheits-, Rechts- und Finanzdiagnosen. Suche für diese Bereiche qualifizierte Fachleute auf.
• Hole Einverständnis ein, bevor du über Dritte liest.
• Führe ein Tagebuch. Muster über die Zeit lehren mehr als jeder einzelne Zug.
• Sei ehrlich über das, was du siehst, aber vergiss nicht, dass die Person dir gegenüber Hilfe sucht, nicht Bestrafung.

Decks sammeln und auswählen

Beginne mit einem Arbeits-Deck und bleib lange genug dabei, um eine Beziehung aufzubauen. Dann füge ein historisches oder regionales Muster hinzu, falls dich die Geschichte interessiert. Museums-Reproduktionen der Visconti-Sforza oder ein sauberes Marseille-Faksimile (Noblet, Dodal) verbinden dich mit den Wurzeln des Spiels. Für moderne Praxis gibt dir ein Standard-RWS oder eine getreue Thoth-Reproduktion eine gemeinsame Sprache mit den meisten Anleitungen und Communities.

Wer online legen möchte, findet in unserem Tarot-Legetool Einzelkarten-, Drei-Karten- und Keltisches-Kreuz-Legungen mit narrativen Deutungen.

Was die Belege tatsächlich stützen

Die historische Quellenlage, wie sie von Dummett, Depaulis, Decker und anderen dokumentiert wurde:

• Kartenspiele existierten in China ab dem 9. Jahrhundert. Geldkarten erscheinen bis zum 12.-13. Jahrhundert.
• Mamlukische Spielkarten mit der Farbstruktur, die zum Vorläufer europäischer Karten wurde, sind aus dem 15. Jahrhundert erhalten, mit arabischer Hofkartenpoesie.
• Die erste europäische Beschreibung von Karten datiert auf 1377 in Mitteleuropa.
• Das erste dokumentierte Trumpf-Deck wurde in den 1420er Jahren von Marziano da Tortona für einen Mailänder Herzog entworfen, mit klassischen Göttern.
• Tarot als Spiel kristallisierte sich bis in die 1440er Jahre in Norditalien heraus. Es wird heute noch quer durch Europa gespielt.
• Das Sola-Busca-Deck von 1491 ist das älteste vollständige, komplett illustrierte Tarot. Pamela Colman Smith entlehnte 1909 daraus für das RWS-Deck.
• Die Verbindung zur Wahrsagerei beginnt mit Court de Gebelin 1781 und Etteillas eigenem Wahrsagedeck in den späten 1780er Jahren. Beide beanspruchten uralte Autorität für eine Praxis, die sie gerade erfanden.
• Der Golden Dawn, Waite, Smith, Crowley und Harris bauten ein echt komplexes esoterisches System auf einem historisch haltlosen Fundament.
• Die Lenormand-Karten wurden nach Marie Anne Lenormands Tod entworfen, basierend auf einem deutschen Brettspiel.
• Die Praxis, im Zufall Bedeutung zu lesen, das Strukturprinzip hinter aller Kartomantie, ist Jahrtausende alt und nahezu universell.

Die Karten sind älter als die Geschichten, die über sie erzählt werden, und die Praxis, den Zufall zu lesen, ist älter als die Karten.

Kurzes Glossar

• Arkana: die Trümpfe (Große Arkana) und die Farbkarten (Kleine Arkana) im esoterischen Sprachgebrauch. Vom lateinischen arcanum, “Geheimnis”.
• Zahlenkarten (Pips): die nummerierten Farbkarten (Ass bis Zehn).
• Hofkarten: die vier Bildkarten jeder Farbe. Im RWS: Bube, Ritter, Königin, König. Im Thoth: Prinzessin, Prinz, Königin, Ritter.
• Fragesteller (Querent): die Person, die die Frage stellt.
• Signifikator: eine absichtlich gewählte Karte, die den Fragesteller oder das Thema repräsentiert, bevor die Legung beginnt.
• Elementare Würden: ein System zur Modifikation von Kartenbedeutungen basierend auf elementaren Wechselwirkungen zwischen benachbarten Karten.
• Oudlers: der Narr und wichtige hohe Trümpfe im Französischen Tarot (dem Kartenspiel), die die Punktzählung beeinflussen. Eine Erinnerung daran, dass Tarot immer noch ein Spiel ist.
• Sortilege: Wahrsagung durch Lose oder zufällige Auswahl. Die Vorläufer-Praxis aller Kartenlegung.

Ein einfacher Einstiegsplan

• Lies jeden Morgen eine Woche lang drei Karten.
• Schreibe einen Satz pro Karte, dann einen Satz, der alle drei verbindet.
• Am siebten Tag schau dein Tagebuch durch. Verfolge, was zum Leben passte, was nicht, und welche Formulierungen die klarsten Ergebnisse lieferten.
• Wenn dir die Praxis gefällt, greife zu einem historischen Buch (Dummett für Fakten, Pollacks Seventy-Eight Degrees of Wisdom für Interpretation) oder einem historischen Deck, das dein Verständnis dafür vertieft, woher die Karten kamen.
• Denk daran, dass die Karten keine uralten Geheimnisse enthalten. Sie enthalten eine Struktur: vier Elemente, zehn Zahlen, einen Hof und eine Folge archetypischer Bilder. Was du in diese Struktur einbringst, gehört dir.