Fünf Jahrhunderte vor Bakelit teilte ein St. Galler Kaufmanns-Alchemist ein Küchen-Alchemie-Rezept, das geronnene Milch in ein durchscheinendes, hornähnliches Material verwandeln konnte. Ein Benediktinermönch goss es später in Knöpfe und Medaillons und nannte es Kunsthorn, “künstliches Horn.” Lerne Bartholomäus Schobinger (1500–1585) kennen: reich, ruhelos und besessen von Materialien, Manuskripten und den neuen Wissenschaften seiner Zeit.
Ein Kaufmannsfürst mit Laborverstand
In eine Familie geboren, die lange mit dem Kloster St. Gallen verbunden war, stieg Schobinger als Leiter des Schobinger-Handelshauses auf, machte ein Vermögen mit Eisen und Textilien und durch Bergbau-Unternehmen in der alpinen Welt. Er trat der städtischen Elite Gesellschaft zum Notenstein bei und saß jahrzehntelang im St. Galler Rat. Reichtum kaufte ihm Güter, Schloss Horn am See und Schloss Weinstein im Rheintal, aber sein Ruf beruht genauso auf dem, was er las, kopierte, experimentierte und teilte.
St. Gallens Gehirnvertrauen
St. Gallen in den 1520er–30er Jahren war ein Schmelztiegel reformistischen Lernens: Vadians humanistischer Kreis, Drucker, die zwischen Basel und Zürich pendelten, und Kaufleute mit Bibliotheken, die als Labore dienten. Schobinger lebte in diesem Sog, korrespondierte, sammelte und kopierte. Er half, St. Gallen zu einem Knoten in einem nordalpinen Netzwerk zu machen, das nicht nur mit Stoff und Erz handelte, sondern mit Alchemie, Metallurgie und medizinischem Handwerk.
Der Rosarium-Schreiber und der Alchemist-Sammler
Schobinger war nicht nur ein Lesesessel-Leser. Ihm wird zugeschrieben, Schreiber/Besitzer eines illuminierten Manuskripts des Rosarium philosophorum zu sein, der visuell überzeugendsten alchemistischen Blütenlese der Zeit. Um ihn sammelte sich ein kleiner Arbeitskreis, socii, die Texte kopierten, zirkulierten und debattierten, von pseudo-lullischen Diagrammen bis zu praktischen Laborrezepten. In heutiger Sprache: ein privater F&E-Club zwischen Kontor und Destille.
Paracelsus in St. Gallen: Nähe und Reibung
1531 kam Paracelsus nach St. Gallen, um den kränkelnden Bürgermeister Christian Studer zu behandeln. Durch Heirat war Schobinger mit diesem Haushalt verbunden und kreuzte sicherlich Wege mit dem umstrittenen Arzt. Überlebende lokale Zeugnisse (einschließlich eines von “Bartlome Schowinger”) zeigen, dass die Begegnung nicht einfache Heldenverehrung war: Paracelsus beeindruckte und irritierte gleichermaßen. Was zählt, ist das Milieu, eine Stadt, wo Kaufleute, Mediziner, Drucker und Bastler Theorie mit Experiment mischten.
Käse zu “Plastik”: das Kunsthorn-Rezept
Unter Schobingers zirkulierten Rezepten war ein Verfahren, Kasein (Milcheiweiß) zu einer formbaren, hornähnlichen Masse zu denaturieren, Kunsthorn. Der Benediktinermönch Wolfgang Seidel schrieb es später auf und goss es in kleine Güter: ein Proto-Plastik Jahrhunderte vor Galalith und Bakelit. Das Zeug wurde hart und durchscheinend in kaltem Wasser, konnte in Formen gepresst werden und sah und verhielt sich, obwohl spröde wenn kalt, auffallend wie Horn. Es war keine moderne Polymerchemie, aber es fing den Alchemie-zu-Materialwissenschaft-Bogen im Miniaturformat ein.
“Dann presse die gereinigte Masse in eine erwärmte Form… tauche in kaltes Wasser; dort härtet sie wie Knochen und wird wunderbar durchscheinend.”
— aus der Kunsthorn-Rezepttradition
Warum Käse kochen? Die experimentelle Logik der 1500er
Für moderne Augen klingt überkochen von Quark wie ein Küchenunfall. In Schobingers Welt war es Methode. Renaissance-“Chymie” verschwamm Küche, Werkstatt und Studium: man lernte Natur durch Machen und zwang Materie durch Hitze, Waschen, Mahlen, Lösen und Rekombinieren. Alchemisten protokollierten sowohl das Heilige als auch das offen Seltsame. (Paracelsus beschrieb 1531 sogar, wie man einen Homunculus erzeugen könnte.) Der Punkt war nicht Wahnsinn; es war Neugier mit Werkzeugen. Wenn Horn erweicht und geformt werden konnte, warum nicht ein hornähnliches Material aus anderer tierischer Materie, Milcheiweiß machen? Kasein war reichlich, billig und überraschend plastisch wenn warm. Schobingers “Käse-zu-Horn” passt zu dieser Kultur iterativer Versuche, Fehler und Überraschungen.
Von Küchenalchemie zu Massenproduktion: Knöpfe und darüber hinaus
Kunsthorn selbst blieb ein Rezept, keine Industrie. Aber die Idee, Eiweiß in haltbare Formen zu bringen, bestand. Bis zum späten 19. Jahrhundert reifte es zu Kasein-Formaldehyd-Plastik (Handelsname Galalith), präsentiert auf der Pariser Weltausstellung 1900. Weil es billig gefärbt, geschnitzt und geschnitten werden konnte, wurde Galalith ein Mode-Arbeitspferd: Knöpfe vor allem, aber auch Kämme, Schmuck, Klaviertasten und Brillengestelle. Mit anderen Worten, eine Renaissance-Neugier deutete ein Material voraus, das half, Kleingüter-Fertigung im Zeitalter der Massenproduktion zu standardisieren.
Politik, Prestige und Patronage
Schobinger verband Handel und städtische Macht. Als Ratsherr berührte er Stadtfinanzen und Münzaufsicht; als Notensteiner bewegte er sich in der patrizischen Spur von Kaufmannsbankern, die Unternehmungen finanzierten und Schlösser kauften. Kaiserliche Wappenverleihungen markierten den Aufstieg der Familie, aber das Emblem, das hier am wichtigsten ist, ist ein intellektuelles: das Siegel eines Kaufmanns, gleichermaßen in Hauptbücher, Laborhefte und illuminierte Diagramme gepresst.
Warum er jetzt wichtig ist
Schobingers Geschichte rahmt frühe moderne Alchemie als angewandte Forschung neu. Er steht am Angelpunkt, wo humanistische Bibliotheken Werkstätten speisen, wo Bergbaukapital Materialbasteln finanziert, und wo ein Rezept für “künstliches Horn” im Rückblick wie die Vorgeschichte der Plastik aussieht. Die Kette läuft von Haushaltsquark zu Kunsthorn zu Galalith zu den Knopfkarten und Kostümschmuck des 20. Jahrhunderts.
Nachwort, über Versuchen vs. Spotten
Vieles von Renaissance-“Chymie” sieht lächerlich aus, bis es das nicht tut. Die einzige wirklich lächerliche Haltung ist nicht zu versuchen. Schobinger und sein Kreis kochten, backten, weichten ein und pressten ihren Weg zu Entdeckungen, die spätere Zeitalter skalieren konnten. Sie waren die Art von “verrückt”, die die Grenze ein paar Zentimeter bewegt, manchmal weit genug, dass es Jahrhunderte später wie der Anfang von etwas Großem aussieht.
Häufig gestellte Fragen
F: Wer war Bartholomäus Schobinger von St. Gallen und warum ist er wichtig für die Vorgeschichte der Plastik?
A: Bartholomäus Schobinger (1500–1585) war ein Kaufmanns-Alchemist und St. Galler Ratsherr, der Laborrezepte kopierte und zirkulierte. Ein Rezept ergab Kunsthorn (“künstliches Horn”), ein hornähnliches Material aus Milcheiweiß, das spätere Kaseinplastik wie Galalith vorwegnimmt.
F: Was war Kunsthorn in Schobingers Rezept und wie wurde Kunsthorn gemacht?
A: Kunsthorn wurde produziert, indem Kasein (aus geronnener Milch) zu einer warmen, formbaren Masse denaturiert, in eine erwärmte Form gepresst und dann in kaltem Wasser gehärtet wurde. Es wurde durchscheinend und knochenähnlich und war geeignet für kleine Gussstücke (z.B. Knöpfe, Medaillons).
F: Wie verbindet sich Schobingers Kunsthorn mit industrieller Kaseinplastik wie Galalith?
A: Schobingers Methode demonstriert das Prinzip: ein Eiweiß in haltbare Formen bringen. Industriechemiker vernetzten später Kasein mit Formaldehyd (c. 1900), um Galalith zu schaffen, massenhaft verwendet für Knöpfe, Kämme, Schmuck und Brillengestelle.
F: Beeinflusste Paracelsus’ Besuch 1531 in St. Gallen Schobingers Experimente mit Kunsthorn?
A: Paracelsus bewegte sich im selben reformistischen, experimentierfreudigen Kreis, der Schobingers Verbündete einschloss, und förderte Debatte und Austausch. Während direkte Urheberschaft nicht beansprucht wird, unterstützte das Milieu klar Rezeptaustausch und praktische Chymie.
F: War Kunsthorn so haltbar oder lebensmittelsicher wie moderne Plastik, die heute verwendet wird?
A: Nein. Kunsthorn war spröde wenn kalt und feuchtigkeitsempfindlich. Es ist historisch bedeutsam, nicht funktional gleichwertig mit modernen Polymeren; es war am besten für Kleingüter und Ausstellungsstücke geeignet, nicht für Lebensmittelkontakt oder Hochbelastungsanwendungen.
Zeitleiste (Auswahl)
- 1500 — Geboren in St. Gallen.
- 1525 — Erste Heirat; Aufstieg in Eisen/Textilien und Bergbau; Bürgerschaft konsolidiert.
- 1528 — Heiratsverbindungen zum Studer-Haushalt (der obersten politischen Familie der Stadt).
- 1531 — Paracelsus in St. Gallen zur Behandlung von Bürgermeister Christian Studer; gelehrter Kreis in vollem Gärungszustand.
- ca. 1530er–40er — Rosarium-Manuskript kopiert/besessen; alchemistischer Kreis aktiv; Kunsthorn-Rezept zirkuliert.
- 1550–1582 — Lange Amtszeit als Ratsherr; Notenstein-Mitgliedschaft.
- 1585 — Stirbt in St. Gallen.
